Skiområdet, Niseko, ligger på Japans nordligste ø, Hokkaido, og er en sammenslutning af tre mindre områder under navnene; Niseko Annupuri, Niseko Village og Niseko Grand Hirafu (Hanazono). Grand Hirafu er Alpservices foretrukne destination, da det er det mest velrenommerede skiområde på nordøen og hjemsted for godt byliv samt nogle af verdens største events/konkurrencer i sneen.

Områdets top er Mount Niseko Annupuri som troner over byen i sølle 1300 meters højde. Men med et årligt snefald på mellem 14 og 17 meter behøver man ikke flere højdemeter at boltre sig på. Sneen daler tør og fin fra start december til slut marts, og efterfølgende kan man nyde den japanske perfektionisme på pisten og i parken – alt er præpareret sirligt og præcist som efter en linial.

Det virker som om Japanerne har fusioneret det bedste fra skiområderne i Europa og Nordamerika i et blændende ressort, Niseko, hvor alt fra fantastisk skov-skiløb, hyggelige pillowlines, store freeridelinjer, velpræparerede pister og tre snowparks samt to halfpipes i verdensklasse har fundet sin plads.

Gode spisesteder er der også masser af. Men det er umuligt at finde en klassisk Wienerschnitzel eller Spaghetti Bolognaise, som vi kender dem fra Alperne. Til gengæld er der et gigantisk udbud af eksotisk mad til indtagelse med pinde. Eksempelvis ”Sukiyaki”, som er en typisk japansk ret bestående af tynde kødskiver, tofu, svamp, salat og nudler.

Den lette mad resulterer i at man føler sig mere klar i benene efter indtagelse, og man har dermed overskud til at ramme Niseko Grand Hirafus berømte aftenskiløb. Alt fra pister til skov er oplyst. Så mens sneen langsomt daler i aftenkulden, kan man tegne friske linjer mellem træerne.

Som nævnt falder der årligt mellem 14 og 17 meter knas tør sne på nordøen, så hver dag er som den bedste pudder-dag man måtte ha oplevet i de Europæiske Alper eller på de Nordamerikanske tinder. Store skovarealer med sporadisk placerede birketræer giver læ og fin sigtbarhed - selv i den værste snestorm.

Den megen sne får mindre træer til at bøje sig og det udvikler sig til pillowlines (puder af sne) i alle former og størrelser. Det gør  det til en magisk, sjov og ufordrende oplevelse at cruise rundt i Nisekos skove, hvor man konstant vil finde nye og uberørte områder sæsonen igennem.

Sikkerheden er ligeledes i top i den Japanske backcountry, idet de konstante lave temperaturer og de semi-tætte skove bevirker at sneen er yderst stabil og lavinefaren holder sig helt i bunden af skalaen.

Når solen endelig bryder de vedholdende snefald, er der masser af åbne, stejle bjergsider at udforske. Så alt i alt besidder Japan alt hvad en offpiste-hungrende sjæl kunne ønske sig. Derfor får Niseko 6 stjerner ud af 5 mulige i freeride-kategorien. Skiområdet er uden sammenligning i sin helt egen klasse – uden for kategori!

Konturer af bjerge i horisonten. Daisetsu-zan, Den kæmpe naturpark med søerne, trekkingruterne og vandfaldene. Ved første øjekast kunne Japans nordligste ø, Hokkaido, egentligt godt ligne Nordamerika.

Japanerne har ligesom Nordamerika sine helt egne “indianere” i de vilde “ainuer”, som japanerne forsøgte at japanisere og kultivere, da de kom herop for 150 år siden. De er i dag så godt som udryddet, men ser man en indianer-lignende indfødt med verdens største smil på læberne, ved man at det er en ainu man har spottet. Ainuerne har nemlig en ret speciel tatoveringstradition, hvor de benytter meget enkle grafiske mønstre. Pigerne bliver tatoveret rundt om munden når de får deres første menstruation, og den bliver udvidet lidt efter lidt, for afslutningsvis at blive fuldendt med de to streger som går op i hver side, så de når de bliver gift, ser ud som om de altid smiler.

Øens største by Sapporo, som ligger 2,5 timer i bil nord for Niseko, er smuk og grøn (hvid om vinteren). Men der er også storbykultur med et berømt og berygtet forlystelseskvarter, Susukino, hvor tiden aldrig går i stå, og hvor køer og korn er ligeså eksotiske som vilde ainuer.